最近一直在思考消费的问题，消费的现在与未来。也许未来世界最深远的变化就发生在这里。
如果把人类社会中财富的增长过程画成一条曲线，就可以发现：从人类诞生到两百年前这么长的时间里，我们创造的财富微乎其微，几乎是一条直线。而在最近这两百年中，这条直线陡然抬起，直冲云霄。这是一个财富爆炸的时代，也是一个消费爆炸的时代。
对于这个财富的大爆炸，人们有许多追根溯源的解释。我不想重复人们提出的种种解释及其争论。我只想说，就人类所创造的财富载体而言，就对普通人生活的改变而言，就可以构成财富的种种数字指标而言，下面这七大物品，可以说就是这个奇迹的重要载体。
这七大物品是：冰箱、电视、洗衣机、空调、汽车、个人电脑、电话及智能手机。
有人会说，这不就是几种司空见惯的生活用品嘛，至于抬到创造人类历史的高度吗？其实，如果把七大物品放到整个人类几十万年的历史长河中去看，你会发现这简直是一个奇迹：这七大物品几乎是同时进入人们的生活，同时也带来一个空前的消费、物欲与繁荣的时代。其实，还不仅如此。如果没有这七大件，整个世界经济会完全不同，人类的生活状态会完全不同，甚至整个世界格局都会大不一样。
截止到七月初，世界总人口为80亿。可以这么说，这80亿人，从刚呱呱落地的婴儿到生命垂危的老者，从繁华都市的居民到穷乡僻壤的人群，从达官贵人到身无分文者，没有一个人，我说的是没有一个人，其生活与这七大件一点关系都没有。
老实说，这样的一种奇观，不但是空前的，而且以后能不能再次出现，我都有点怀疑。
几乎是结伴而来的这七大件，有一个共同的特征，就是实现了人们内心里那些原始性的强烈期待：冰箱使得长时间保存食物的愿望得以实现，电视可以同时收听收看远方的声音和图像，洗衣机使得手洗衣服的方式变成毫不费力气的机器工作，空调则使得人们可以任意将温度调节到舒适的程度。正是由于这一改善深植于人的天性之中，其甫一问世，就如水银泻地，改变每一个生活角落，甚至改变每一个人的生活。
意识到这一点非常重要的。熊彼特认为，技术创新要能够将人类经济推向一个新的阶段，必须得解决两个问题：第一，能够引发大规模的商业革命、消费革命。第二，新的技术带来的消费浪潮能波及各个行业，推动整个经济体进入风起云涌的增量时代。要做到这一点，没有基于人性的先天基因，是不可能的。
但是，仅仅如此还不能实现真正的商业革命和消费革命，这七大件能在人类的消费史上造就如此的奇迹，与下述特征是分不开的：
第一，这七大件都是可以由家庭甚至是个人拥有的，这与火车、飞机、互联网个人只能使用不能拥有在消费的意义上是不一样的；第二，价格适中，大体在一年的收入以内，这决定了其普及性；第三，系统都是标准和友好的。年轻人能用，老人小孩也能用，文化水平高的人能用，不认识字的人也能用。第四，操作简单，可以轻松使用。
正是七大件的这些特征，才使得几乎每一个人都可以成其为消费者，才为大规模集中消费奠定了基础。于是，才有了持续一个多世纪的消费主义时代，有了在消费主义推动下经济的快速发展，有了社会中物质财富的大规模爆发。
而在今天，这个过程已经走向尾声。至少是在智能手机之后，还没有一项技术发明能具备这些特征，能达到这样的水平。于是，我们就看到一路的内卷。在上面的七大件上，各种华而不实的功能层出不穷，但其中的大部分是聋子的耳朵，只是一个摆设。不但是摆设，甚至给人们增加了经济负担和使用的烦恼。弄得有的老人现在甚至连电视都不会操作了。
注意到上面讨论的这些特征是重要的。很多朋友知道，我最近一直在讨论大规模集中消费时代结束的问题。这场以七大件为主体的大规模集中消费，形塑了过去一百多年人类经济的发展过程，形塑了当今世界的经济格局，也形塑了我们当今所遭遇的所谓经济问题。今后，我们会怎么走向下一个阶段呢？
最近有人提出，伴随新的可能的人工智能革命，将会出现一组新的智能五大件。这新的智能五大件是：一是能够胜任人类基础性工作的家用机器人、二是具有逻辑判断能力的内容输出型机器人、三是具备脑机接口的AR/VR头盔或眼镜、四是自动驾驶的清洁能源汽车、五是突破了材料限制的3D打印。其核心技术就是核心技术人工智能。
我一点都不怀疑人工智能的发展前景，一点都不怀疑人工智能对人类生活的可能改变。但就消费的意义而言，就与经济发展的关系而言，其能否达到上面七大件的力度？至少在现在，在我脑子里还是一个问号。当然，年轻的朋友会说，你们老了，跟不上时代了。我承认，但我要说，七大件厉害就厉害在，它从不对人这么说话，它从不说你老了，你们被淘汰了,你跟不上我了。它总是说，一个都不能少。
或许，人工智能时代新几大件对人类生活的改变，我们应当从另外的维度去理解。但不管怎么说，七大件时代给我们留下很多值得琢磨的话题。